Entonces, ¿cómo es realmente imprimir con él?
Para averiguarlo, pedí su variedad flexible de material de impresión, a la que llaman PolyFlex.
Lo que me fascinó fue que, aunque algunas personas de la comunidad de impresión 3D podrían considerar el filamento como un “material exótico”, las especificaciones de impresión se parecen mucho a lo que esperarías de cualquier filamento normal.
Solo echa un vistazo. ¿Ves algo fuera de lo normal? No, yo tampoco.
Ahora bien, por supuesto, este es un material flexible. No todas las impresoras, o más bien los extrusores, van a manejarlo bien. Esa es la naturaleza del filamento flexible, no de esta marca en particular.
Según la empresa, no requiere una cama caliente. Aun así, usé una de todos modos y, en mi experiencia, sí, esto puede dificultar más la extracción. Sin embargo, si pierdes adhesión, puedes terminar con un enredo literal en tu impresora que es aún más difícil de quitar, así que elige bien tu veneno.
Una advertencia en el sitio web de Polymaker nos dice que a este filamento le gusta absorber humedad de la atmósfera. Por suerte, donde vivo en Canadá es bastante seco, incluso aunque esté nevando. Espero que mis experiencias hayan sido realistas y no se hayan visto nubladas (perdón) por cualquier humedad que yo haya introducido accidentalmente al material.
Impresión con PolyFlex
Para esta prueba elegí usar la fiable y flexible (perdón) Prusa i3 Mk2. Aunque la Prusa no está perfectamente adaptada para imprimir con materiales flexibles, ya que no tiene modificaciones ni extrusores especializados, la Mk2 se desenvuelve bien de todos modos. Prusa Control sí tiene un perfil de filamento para TPU que hace el trabajo, aunque el resultado sea un poco hilos.
Como puedes imaginar, no esperaba obtener resultados 100% limpios desde el primer momento. Los filamentos flexibles son famosos por los fallos de impresión, ya sea un extrusor enredado, grumos en las superficies, subextrusión o sobreextrusión, o hilos.
Para mitigar (aunque no resolver por completo) estos problemas, PolyFlex es un poco más firme que algunas de las variedades a las que quizá estés acostumbrado, y la formulación está desarrollada para facilitar la impresión.
Para tener algo fiable con lo que comparar este experimento, empecé imprimiendo mi logotipo de Maker Hacks. Este logotipo se ha impreso en todo tipo de materiales de impresión 3D, además de haber sido cortado con láser, mecanizado con CNC, y quién sabe qué más.
Como puedes ver, los resultados fueron extremadamente alentadores, considerando que era un experimento completamente sin ajustar. Básicamente cargué el filamento, elegí los valores predeterminados de Prusa Control, añadí el STL y generé el Gcode.
Desde luego, eso no es una prueba de tortura en absoluto. Lo que sí muestra, sin embargo, es que este material puede imprimir piezas limpias, sólidas y con líneas definidas. Estoy seguro de que, con algunos ajustes en el perfil del slicer, podría haber llegado mucho más cerca de la perfección, pero en lugar de alargar esto (de nuevo, perdón) seguí con la siguiente prueba.
Necesitaba organizar los cables en mi CR-10 S5 porque sigue sacando el cable de su propio motor paso a paso de su conector cuando la cama se mueve hacia atrás. De alguna manera necesito mantener esos cables fuera de la trayectoria de movimiento de la máquina. Revisando Thingiverse recordé que Printrbot tenía algunos diseños de gestión de cables para este propósito, así que imprimí los ejemplos especialmente para materiales flexibles.
Los hilos son más evidentes en esta impresión, pero aun así la adhesión entre capas es buena, las superficies están limpias y esos hilos son tan finos que imagino que un soplido de mi pistola de aire caliente los dejará impecables en un abrir y cerrar de ojos.
Esta es una buena prueba porque, al fin y al cabo, todo el punto del experimento de impresión flexible es imprimir cosas que se estiran y, bueno, ¡se flexionan!
La flexibilidad es excelente con este material de filamento, pero el estiramiento no es muy elástico. Obviamente se estira más que PLA o ABS, pero la característica principal de esta impresión fue la capacidad de doblarse y la suavidad gomosa más que la elasticidad, al menos usando este modelo con estos ajustes del slicer.
Entonces, con resultados suaves, flexibles, pero rígidos, ¿para qué podría servir?
Tengo un amigo que perdió un dedo (sería bastante probable que la mayoría de las personas muy involucradas en la comunidad maker conozcan al menos a una persona que se acercó demasiado a una herramienta eléctrica o a una cuchilla en movimiento, ¿verdad?). Necesita una prótesis y ya tenía un modelo en mente. ¿Coincidencia perfecta?
Tengo un amigo que perdió un dedo (sería bastante probable que la mayoría de las personas muy involucradas en la comunidad maker conozcan al menos a una persona que se acercó demasiado a una herramienta eléctrica o a una cuchilla en movimiento, ¿verdad?). Necesita una prótesis y ya tenía un modelo en mente. ¿Coincidencia perfecta?
De nuevo, algo de hilos visibles, pero las superficies quedaron bastante limpias, lo cual es especialmente importante en un objeto impreso que se espera que sea “usado”. Ese resultado resistente y gomoso también es importante para algo que se utilizará para sujetar y que además sufrirá algo de abrasión.
Conclusión
Entonces, ¿lo volvería a comprar? Esa es la verdadera pregunta y no necesariamente es fácil de responder.
Para empezar, no es un filamento fácil de conseguir donde vivo en Canadá.
En comparación, el TPU y TPE normal están disponibles localmente. Por lo que me costó esto, el equivalente a poco menos de 100 CAD, tengo una gran cantidad de opciones incluso en Calgary, tanto sin marca como de marca.
Aunque estoy satisfecho con el rendimiento, teniendo en cuenta que se trataba de un perfil de slicer completamente predeterminado, tengo que descartar comprarlo en el futuro porque hay opciones igual de buenas por literalmente la mitad del precio, que podría conseguir hoy mismo. Si alguien lo empezara a vender localmente, y por ⅓ del precio, ¡podría reconsiderarlo!